왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결하는가?)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 환경입니다. 한순간은 매우 차가운 공기가 있으면, 다음 순간엔 뜨거운 수증기가 난무합니다. 게다가 물방울이 튀어 올 위험도 항상 존재합니다. 정말 혹독한 환경이죠. 만약 밀봉이 제대로 되지 않거나 석영관에 문제가 생기면, 히터는 작동을 멈추게 됩니다.
우리는 해당 제품이 얼마나 오래 사용될 수 있는지 추측하는 데 관심이 없습니다. 그래서 우리는 히터들을 “습도와 온도 변화”라는 엄격한 테스트를 거치게 합니다. 즉, 제품이 실제로 사용되기 전에 미리 고장 나도록 유도하는 것입니다.
수분과의 싸움
수증기는 어떻게든 들어오려고 합니다. 하우징이나 커넥터의 아주 작은 틈새로도 스며듭니다. 일단 그 수분이 전기 회로에 닿으면, 전기 방전이 일어나거나 히터가 작동을 멈추게 됩니다. 이를 막기 위해 우리는 모든 제품을 극한의 습도와 온도 변화 속에서 테스트합니다. 이를 통해 밀봉이 무너지거나 접점이 부식되는 순간을 파악할 수 있습니다. 실험실에서 실패하는 제품은 결코 고객의 집에 도착하지 못합니다.
“열충격” 문제
우리는 히터의 램프로 특수한 석영을 사용합니다. 하지만 아무리 좋은 재료라도 한계가 있습니다. 예를 들어, 뜨거운 램프에 갑자기 찬물이 부딪히는 상황을 생각해보세요. 이것이 바로 열충격입니다. 유리가 제대로 만들어지지 않으면 깨져버립니다.
또한 석영에 포함된 불순물들이 고온에서 수분과 반응하면 유리가 흐릿해집니다. 하지만 진짜 문제는 열 출력이 줄어든다는 것입니다. 그 결과 히터가 방을 따뜻하게 하는 데 실패하게 됩니다. 우리는 이러한 문제를 테스트함으로써 히터가 몇 주가 아니라 수년 동안 효율적으로 작동할 수 있도록 합니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 히터 전체를 두꺼운 고무 접착제로 감싸버리면 되지 않을까?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 간단하지는 않습니다. 만약 히터를 너무 단단히 밀봉하면, 열이 내부에 갇히게 됩니다. 그러면 내부의 전선들이 손상됩니다. 반대로 너무 약하게 밀봉하면 수증기가 들어와 전자부품이 손상됩니다.
이것은 마치 줄타기와 같습니다. 우리의 테스트를 통해 그 적절한 균형점을 찾아냅니다. 그 균형점을 찾았을 때만 제품을 출하합니다. 그렇게 하면 물이 들어오지 않으면서도 내부 부품들이 적절한 온도를 유지하여 계속 작동할 수 있습니다.